Крошечный, твердый плод Pollia condensata, дикого растения, которое растет в лесах Эфиопии, Мозамбики, Танзании и других африканских странах, не может быть употреблен в пищу сырым, приготовленным или в напитке. В западной Уганде и других странах эти ягоды уже давно используются для декоративных целей из-за необычного свойства: их яркий синий цвет остается стойким в течение многих лет или даже десятилетий после того, как они были собраны. Образец в ботаническом саду Кью в Лондоне, который был собран в Гане в 1974 году, по-прежнему сохраняет свой радужный оттенок.
Заинтригованные этим фактом, команда исследователей из Кью, Кембриджского университета и Смитсоновского музея естественной истории решили разобраться в том, каким образом эти ягоды получают такие яркие и стойкие цвета. Однако когда они попытались извлечь пигмент для изучения, то были удивлены, обнаружив, что таковой во фруктах не содержался.
Когда они рассмотрели Pollia condensata на клеточном уровне, то поняли, что плод получает свой характерный цвет через структурную окраску, совершенно другой способ, который хорошо документирован в животном мире, но практически неизвестен в растениях. Они определили, что ткани плода является более интенсивно окрашенными, чем любые ранее изученных биологических тканей. Они отражают 30 процентов света, по сравнению с серебряным зеркалом, делая его более интенсивным, чем даже известный цвет крыльев бабочки Morpho. Результаты исследования были опубликованы в издании Национальной академии наук.
Подавляющее большинство цветов в биологическом мире производятся соединениями пигментов, которые избирательно поглощают определенные длины волн света. Например, большинство растений зеленые из-за пигмента хлорофилла, используемого в процессе фотосинтеза, который поглощает большую часть длины волны видимого света, кроме зеленого. Интенсивность и оттенок цвета, созданного пигментацией, не зависят от угла зрения, а если растение погибает, интенсивность цвета снижается.
Pollia condensata имеет яркий синий цвет из-за крошечных целлюлозных нитей наноразмера, которые находятся непосредственно под кожурой плода. Эти волокна сплетаются друг с другом, рассеивают свет и производят, таким образом, глубокую синюю окраску плодов. Вот вид на плод через электронный микроскоп:
Эти волокна обладают еще более увлекательным качеством: в зависимости от того, как вы держите фрукты и с какой стороны на них смотрите, каждая из его клеток кожуры немного изменяет оттенок, создавая, таким образом, иллюзию цвета «металлик». Так происходит потому, что расстояние между наноразмерными волокнами варьируется от клетки к клетке, так что каждая клетка производит несколько иной оттенок, отражая свет влево или вправо, в зависимости от вашей точки зрения.
