В водах западной и южной Австралии можно встретить очень близкого родственника морского конька. Этот небольшой хищник, которого называют лиственным морским драконом или же морским пегасом имеет фантастический окрас.
Словно листья на ветру колышутся постоянно его прозрачные плавники, которые абсолютно не используются им для плаванья. Главная роль таких «листьев» заключается в том, чтобы помочь получше замаскироваться от врагов. Сядет лиственный дракон на какое-нибудь растение и попробуй тогда его разглядеть.
Двигаться дракону помогают практически невидимые плавники, расположенные на кончике хвоста, спине и гребни шеи. Плавает он очень медленно, но малоподвижность никак не мешает ему легко прятаться от врагов. Максимальные размеры такого морского чуда не превышают 45 сантиметров.
По отношению к пище он непривередлив. Морской пегас с удовольствие лакомится как водорослями, так и маленькой рыбешкой или креветками.
Заслуживает внимания у этого животного не только внешность, но способ размножения. За потомство отвечает самец, потому как именно он в специальной сумке, которая образовывается у него в нижней части хвоста в период нереста, вынашивает отложенную самкой икру. Мамы же будущих морских лиственных драконов никакого участия в этом процессе не принимают.
К сожалению много этих красивых жителей моря гибнет во время штормов или же становятся невольными жертвами промышленных выбросов. Любят за ними охотиться и коллекционеры-дайверы. Для того что бы защитить этот вид от вымирания, австралийское правительство решило взять его под защиту.
