Одной из удивительных ближайших планетарных туманностей является туманность Улитка. Что же представляет собой туманность? Это сложный объект, для формирования которого нужен ионизированный материал, молекулярный газ, а также космическая пыль. Все это вместе способно создавать «цветовые узоры», отличающиеся неописуемой красотой и сложностью.
Туманность Улитка или как называют ее еще «Глаз Бога» располагается где-то от нашей планеты на расстоянии семисот световых лет в созвездии Водолея. По утверждению ученных, появлению такого странного объекта предшествовало исчезновение звезды, во многом похожей на Солнце.
Эта планетарная туманность неоднократно привлекала внимание к себе многих крупнейших телескопов, но вот получить достаточно необычайные изображения, выполненные в инфракрасном диапазоне, удалось посредством телескопа VISTA, размещенного в Паранальской обсерватории.
Благодаря специальным приемникам, установленным в фокусе телескопа, которые обладают более высокой чувствительностью к излучению в инфракрасном диапазоне, мир смог увидеть до этого неизвестную сторону «Улитки». Эти фотографии предоставляют возможность разглядеть задний фон, который составляют звезды и галактики. Теперь четко просматривается тонкая структура колец туманности.
Инфракрасное излучение, легко преодолевая слои пыли, а также горячего ионизированного газа, получает информацию о рассредоточении в пространстве молекулярного газа с более низким температурным значением. Этот газ, концентрируясь, напоминает волокна, которые, выйдя из туманности, создают эффект небесного фейерверка.