Слова “надувная армия” можно и не брать в скобки – боевая единица, известная как “23-й отряд специального назначения” в прямом и переносном смысле была надувной. В англоязычном мире прижилось также народное название этого явления – Ghost Army, что в переводе значит “призрачная армия” или “армия призраков”. За год существования отряд проделал около 20 имитаций, сражающих наповал боевой дух немцев. И немудрено – в местах, где только вчера порхали бабочки, сегодня оказывались аэродромы с сотнями самолетов, развертывались батареи и танковые части. Для большей достоверности из мощных динамиков разносился рев моторов, в эфире велись оживленные переговоры.
Идея создания фальшивых армий не новая, например, англичане использовали подобную тактику в битве при Эль-Аламейн. Но Америка поставила производство “призраков” на промышленные рельсы. Всего было задействовано 1100 человек преимущественно художественных, рекламных и дизайнерских специальностей, которые составляли эскизы и воплощали в жизнь макеты танков, самолетов, бараков и прочей атрибутики армейской жизнедеятельности. Конечно, при ближайшем рассмотрении бутафория была очевидной, но с воздуха, откуда немецкие разведчики наблюдали “аэродромы” и “танковые” батальоны, складывалась вполне достоверная картина. Продумывались даже такие мелочи, как белье, развешенное для сушки на веревках, ппу изоляция труб, и сами трубы, разумеется. Если учесть, что между надувными единицами разъезжали несколько настоящих, то не поверить в подлинность происходящего было просто невозможно. В большинстве случаев последствия были предсказуемыми – вместо борьбы с реальным противником немцы стягивали все силы для уничтожения иллюзорной угрозы, перестраивали войска в нужном для союзников месте. Потом следовал быстрый удар по ослабленным позициям фашистов, но уже со стороны настоящих войск, а не “призрачной армии”.
После Второй мировой войны все материалы по надувном отряде были засекречены и даже больше – его существование отрицалась. В 1996 году, когда часть архивов рассекретили, правда о “призраках” всплыла на поверхность, но все равно большинство материалов пока недоступно.